„Нигерийците са уморени“: на протестиращите им е писнало от лошо управление, скок на разходите
Лагос, Нигерия – Въоръжен с протестен знак, 20-годишният Самуел Аделек се присъедини към тълпа от гневни Нигерийците се събраха в Икеджа, сърцето на търговската столица на Нигерия Лагос, в четвъртък сутринта.
Преминавайки през близките жилищни райони, няколкостотин протестиращи издигнаха плакати, заклеймяващи високата цена на храната и нарастващите разходи за живот, докато размахваха юмруци във въздуха и скандираха песни, за да призоват повече хора да се присъединят към тях.
По времето, когато пристигнаха в Охота, района на 7,5 километра, където демонстрантите се събираха за първия от планирания 10-дневен протест, броят на демонстрантите беше нараснал до няколко хиляди.
Десетки хиляди хора в най-населената държава в Африка участват в протестите под знамето на #EndBadGovernanceInNigeria. Организаторите призоваха за дни на улични демонстрации, които започват на 1 август, за да протестират срещу лошото управление, корупцията и нарастващите разходи за живот, които разтревожиха милиони нигерийци. Общо протестиращите имат 19 искания.
В части от страната, като северните щати Кано и Йобе, властите наложиха комендантски час, тъй като някои протестиращи атакуваха превозни средства, изгаряйки ги. В столицата Абуджа полицията отговори със сълзотворен газ, за да разпръсне протестиращите, чуха се и изстрели. До петък сутринта ръководителят на правозащитната организация Amnesty International в Нигерия каза, че най-малко 13 протестиращи са били убити и повече от 300 арестувани.
Аделеке, студент по право в университета в Лагос (Unilag), излезе, за да изрази недоволството си от правителството, което според него е поставило образованието му под заплаха поради политиките си.
„Хора [в правителството], които получиха безплатно образование, дойдоха на власт и оттеглиха безплатното образование“, каза той пред Al Jazeera, призовавайки правителството „да обърне училищните такси и да направи нацията обитаема за студенти“.
Unilag увеличи таксите за университетско обучение, като същевременно въведе правило, което забранява на студентите да правят бизнес от общежитията си, каза той, което остави вече уязвимите млади хора без източници на така необходимите им доходи.
„Искат ли да отпаднат?“ попита Аделек, чието училище наскоро повиши таксите с няколко хиляди найри след премахването на държавната субсидия.
През май 2023 г. Бола Тинубу стана президент на Нигерия. През годината след това нигерийците се сблъскаха с безпрецедентни икономически трудности поради решението му да премахне субсидията за гориво, която беше въведена през 70-те години на миналия век, за да запази бензина достъпен и да помогне на найрата да увеличи стойността си.
Въпреки че експертите казват, че ходът на Tinubu ще помогне за подмладяването на икономиката на Нигерия, той е имал тежък ефект върху обикновените граждани, чийто разполагаем доход е ерозирал в резултат на това.
Инфлацията на храните в Нигерия също възлиза на 40 процента, най-високата стойност от близо три десетилетия, докато безработицата продължава да расте, според Нигерийското статистическо бюро. Но икономическата несигурност не е единственото предизвикателство, тъй като отвличанията, тероризмът и бандитизмът обхващат страната, включително столицата Абуджа.
Нарастващата несигурност засегна протестиращи като Джибрил Сюлейман, родом от района на Гвоза в Майдугури в щата Борно – бастион на въоръжената групировка Боко Харам. Сюлейман каза, че не може да се прибере у дома и е загрижен за страданието на роднините си.
„Искам Нигерия да живее в мир. Заради несигурността хората умират всеки ден в моето село. Хората умират от глад, сестрите ни се обърнаха към Ashewo [йоруба за секс работник] поради глада. Ето защо излязохме тук, за да се борим за правата си“, каза логистичният работник пред Al Jazeera.
Основните стоки са се превърнали в лукс, който е извън обхвата на много нигерийци; и необясним недостиг на гориво се случва през седмица, въпреки че Нигерия е една от най-големите страни износителки на петрол. Бензинът се продаваше на 1300 наира (0,78 долара) за литър тази седмица спрямо 580 наира (0,35 долара) по-рано този месец. Найрата също поддържа низходящ наклон въпреки опитите на правителството да я подкрепи чрез политики и със силни средства.
Това е особено предизвикателство за учениците, много от които се затрудняват да платят училищните си такси или да си купят учебници. Премахването на субсидията за електроенергия за потребителите с най-висока мощност през февруари също влоши нещата. Тъй като университетите обикновено са големи потребители на електроенергия, някои институции не са в състояние да си позволят високите сметки за електричество и са били изключени от националната мрежа, оставяйки студентите да търсят начини да работят на тъмно.
Миналия месец студенти от Университета на Ибадан в щата Ойо излязоха на улицата, за да излеят разочарованието си, докато тези от Университета на Илорин в щата Куара, където студентското несъгласие е забранено, трябваше да пишат изпитите си без електричество проучване.
Правителствената схема за заеми за висше образование междувременно не е от голяма полза за мнозина, които са на ръба на отпадането поради сложните изисквания, необходими за достъп до нея.
Кошница с оплаквания
Далеч от мястото на протеста в четвъртък характерното оживление на трафика в Лагос намаля – улиците бяха оскъдни, тъй като много магазини и предприятия бяха затворени в очакване на насилие. И все пак протестите не бяха толкова големи, колкото се очакваше, тъй като милиони жители на Лагос останаха у дома, много от тях, за да избегнат нараняване в случай на насилие.
Въпреки това въоръжена полиция се виждаше из целия град – дори на места като Яба, на километри от зоните на протеста, където не се провеждаха демонстрации. Минувачите скандираха „Без насилие“ срещу военните или полицейските конвои, покрай които минаваха, за да не бъдат задействани да стрелят.
Когато хеликоптер надвисна над него, тълпата, представяйки си, че това е президентът Тинубу или пратеник, който лети отгоре, извика „крадец“ и размаха пръсти във въздуха по обиден начин.
Протестите са страничен продукт от нарастващото разочарование от лошо управляваната администрация, която дойде на власт с крехък изборен мандат, според Адевунми Емовура, глобален политически лидер в базираната в Абуджа фирма за публични стратегии, Gatefield.
„Това е кошница от оплаквания: хроничният глад, високата безработица, липсата на отчетност от глухото правителство, което е наложило осакатяваща програма за строги икономии на гражданите, докато управляващата класа живее в лукс“, каза той.
Приглушената протестна атмосфера, наблюдавана в Лагос, не се отразяваше в цялата страна. В Абуджа протестите прераснаха в насилие; в Кано беше обявен полицейски час; и около 25 души бяха арестувани в Кадуна. Деца се присъединиха към демонстрациите в щата Тараба и Гомбе, където протестиращите замеряха сградата на правителството с камъни.
Експерти казаха, че използването на сила и ограничаването на конституционната свобода показва липсата на легитимност на правителството и потенциално може да доведе до допълнителна ескалация и анархия.
„Това просто показва правителство, което не е успяло да се справи правилно със ситуацията и ролята си в закона и реда, а не просто в защитата на режима“, каза Афолаби Адекайаоджа, изследователски анализатор в базирания в Абуджа Център за демокрация и развитие,
Продоволствена несигурност и трудности
Адеола Бабатунде, която току-що роди преди три месеца, е сред най-тежко засегнатите от тежката икономическа ситуация в Лагос. Нейният магазин на пазара Кету, където тя продава сапун, бисквити и сода, се изчерпва през последните няколко месеца; това е довело до неописуеми трудности за семейството й, което тя се бори да изхрани.
Оплаквайки нарастващите разходи за основни неща, майката на четири деца каза: „Тук съм, за да уведомя правителството, че в тази Нигерия се случва нещо сериозно. Цялото място е лошо, работим толкова много, но се прибираме вкъщи с толкова малко.“
Подобно на Бабатунде, Бучи Одиканва, търговец на ИТ, каза, че шестчленното му семейство се бори след смяната на правителството, тъй като наемът, сметки за комунални услуги и други семейни разходи го оставят без нищо в края на месеца.
„Пропастта е толкова голяма и не можеш да ми кажеш да се справям и да издържа [докато] си купуваш частен самолет и яхта и харчиш милиарди, за да обновиш резиденция, в която ще живее един човек, докато ние имаме хора в лагери за вътрешно разселени лица [вътрешно разселени хора], които едва могат да спят“, каза бащата на четири деца, имайки предвид наскоро реновираната резиденция на вицепрезидента.
„Тук сме, защото нигерийската ирония трябва да бъде коригирана.“
През последния месец имаше групи от протести на гладни хора, както и атаки срещу камиони с храна и складове, тъй като нивата на бедност нарастват, разполагаемият доход намалява и гладът нараства.
Тези борби не са уникални за Нигерия. Протестите идват след подобни неотдавнашни демонстрации, обхванали други африкански страни, включително Кения и Уганда. Протестни действия също са вероятни в Гана поради корупцията и високите разходи за живот, въпреки съдебна забрана.
В Нигерия трудностите вече са непоносими за мнозина – тъй като хората търсят допълнителни работни смени и нощна работа, а повече започват да просят милостиня. Цената на основните продукти също се е удвоила и утроила, включително хляб и местната храна, ориз джолоф, който сега струва 20 274 найри (12,21 долара) спрямо 16 955 найри (10,21 долара) през юни за средно петчленно семейство, според базираното в Лагос разузнаване фирма SBM.
Продоволствената криза не показва признаци на забавяне, каза SBM Intelligence, и тя даде храна на престъпността и изостри недохранването и продоволствената несигурност – Нигерия има най-големия брой хора с хранителна несигурност в света - 31,8 милиона, според Организация на обединените нации по прехрана и земеделие.
Правителството, разведено от реалността
Правителството на Нигерия се опита да отблъсне протестите в седмиците преди началото им. Тинубу каза миналата седмица, че протестите могат да се изродят в насилие и да върнат страната назад.
Тайната служба каза, че е предупредила гражданите да не участват в демонстрациите, тъй като е „потвърдила зловещ план на някои елементи да проникнат в протеста и да го използват, за да предизвикат хаос и изключително насилие в страната“, за да принудят смяна на режима . Говорител на отбраната също предупреди срещу протест в стил Кения, който може да се превърне в смъртоносен.
Експерти казаха, че действията на правителството са информирани от решимостта му да спре протестите да станат толкова големи като протеста на Occupy Nigeria през 2012 г., предизвикан от премахването на субсидията за гориво от тогавашния президент Гудлък Джонатан, и протестите #EndSARS през 2020 г. срещу прословутата полиция единица, която рутинно тормози, ограбва и убива граждани.
Правителството се срещна с ключови традиционни лидери, за да успокои гражданите и да даде на администрацията на Тинубу повече време да изпълни предизборните си обещания. Тази седмица се опита да разубеди протеста, като повиши минималната заплата от 30 000 наира на 70 000 наира. Той също така рекламира възможности за работа в петролната компания на страната и грантове на стойност милиарди найри за нигерийски младежи.
Но това не е преместило иглата.
Нигерийците са убедени, че правителството е разкъсано от реалността и не показва признаци на съпричастност, тъй като не е направило никакви сериозни промени в правителството, за да се справи с нарастващите предизвикателства. Държавата има раздут кабинет, със стотици високоплатени хора, наети да вършат същата работа, оплакват се гражданите. Обвиненията в корупция витаят и над правителствени служители и членове на управляващата партия, които са обвинени в нечувствително харчене и несправедливо облагодетелстване от държавните възможности.
„Отидете при местните правителства, не можете да получите основни удобства там, ако нямате APC [членска] карта,” каза Бабатунде, която твърди, че на племенницата й е отказано място да се яви на държавния матуритет, защото не е имала членска карта на управляващата партия.
Поредица от правителствени действия, като разрушаването на Landmark Centre, развлекателна точка в Лагос, в полза на изграждането на крайбрежен експресен път, който вече е спрян, влошиха възприятието на обществото за правителството, което се намеси в офис на фона на оспорвани избори, белязани от твърдения за изборни злоупотреби и манипулиране на резултатите.
„Тези, които са долу, не се страхуват от падане“
Преди три дни защитници на антипротестите, чиито дейности дотогава бяха съсредоточени предимно в социалните медии, излязоха по улиците в Лагос и Абуджа, за да демонстрират срещу планираните протести. Оттогава много хора твърдят, че са спонсорирани от държавата като част от усилията да спрат гражданите.
Някои от защитниците на антипротеста присъстваха на демонстрациите в цялата страна в четвъртък. В Лагос те се опитаха да сплашат протестиращите, но бяха отблъснати и в крайна сметка напуснаха. Твърди се, че платени бандити също обикалят, за да сплашват протестиращите да не излязат в Лагос, като същевременно подклаждат
